«На землю обрушится рой саранчи», — гласит одно из предзнаменований. «Большая армия падет», — считает другое. «Царь умрет», — предсказывает третий. Древние вавилоняне делали эти мрачные пророчества, основываясь на небесных предсказаниях, связывая расположение звезд, планет и Луны с крупными земными событиями, такими как эпидемии и разрушения.
«Представьте, что вы древний крестьянин — вы находитесь на улице, и внезапно небо темнеет, — описывает астроном Брэдли Шефер. — Это может быть только послание от богов».
Лунные затмения считались особенно важными показателями судьбы, которая настигнет Древнюю Вавилонию и окружающие ее империи, и часто предвещали смерть царя. По данным NASA, вавилоняне научились заранее предсказывать лунные затмения и иногда назначали «заместителей царей, кто примет на себя всю тяжесть гнева богов», в то время как настоящий правитель останется невредим.
Четыре таблички, проанализированные в новом исследовании, относятся к среднему и позднему старовавилонскому периодам (примерно с 1894 по 1595 год до нашей эры).
«Это старейшие из когда-либо обнаруженных примеров сводок предзнаменований лунного затмения», — отмечает эксперт по вавилонскому языку Эндрю Джордж. Лингвист указывает, что таблички, скорее всего, были найдены в Сиппаре, древнем городе к юго-западу от современного Багдада, который процветал во времена Вавилонской империи.
Хотя Британский музей приобрел таблички между 1892 и 1914 годами, это недавнее открытие знаменует собой первый случай, когда клинопись была полностью переведена и связана с системой астрономических предсказаний.
«Все они, как оказалось, свидетельствуют об одном и том же тексте, — заявляет Джордж, — и упорядочивает предзнаменования лунного затмения по времени ночи, движению тени, продолжительности и дате».
Эта сложная система лунного анализа позволила получить очень подробные предсказания. В одном из примеров на табличке утверждается, что, если «затмение затенится в центре и сразу же прояснится, царь умрет, что приведет к разрушению Элама», имея в виду регион, который сейчас является частью современного Ирана. Другая примета гласит, что, если в определенный день месяца произойдет затмение, «будет нехватка соломы и скота».
По словам эксперта, «происхождение некоторых предзнаменований, возможно, кроется в реальном опыте — наблюдении предзнаменований, за которыми следует катастрофа». Но большинство из них были связаны с затмениями с помощью чисто теоретической или умозрительной системы.
У царя или подобного ему знатного вавилонского лидера были советники, хорошо разбирающиеся в этих астрономических системах, которые наблюдали за ночным небом в поисках знамений. В случае особенно тревожного предзнаменования, такого как предсказание смерти царя, они, вероятно, обращались за подтверждением к гаданию по внутренностям животных.
«Это затмение отложено для проверки», — гласит недавно переведенная клинопись в одном месте, указывая на необходимость еще одного этапа тщательной сверки предзнаменований, прежде чем можно будет считать предсказанием.
